В обстановке полной тишины дома, когда колонки были отключены и не подавалось питание, занимался интернет-сёрфингом, и внезапно музыка нарушила молчание, заставив сосредоточиться и почувствовать волнение.

В современную эпоху, когда информационный шум буквально наводняет нас со всех сторон, иногда бывает полезно сделать паузу и просто пребывать в домашней тишине. Именно такое спокойствие окутало меня в один из обычных вечеров, когда, вернувшись с работы, я чувствовал усталость и легкую раздражительность. Решив расслабиться, я отключил колонки, погрузив квартиру в полную тишину, которую изредка нарушали лишь звуки проезжающих мимо машин.

Усевшись в кресло, я занялся просмотром интернета на смартфоне, точнее, занимался думскроллингом – термином, набирающим популярность последние годы, описывающим процесс активного размышления над каждым постом, комментарием или новостью в ленте новостей или социальных сетей. В такие моменты время словно замирает, а мир сужается до размеров экрана смартфона.

И вдруг началось. Сначала это было едва уловимое чувство, что что-то не так. В воздухе повисла напряженность, словно невидимый наблюдатель следил за каждым моим движением. Я ощутил, как волосы на затылке встали дыбом, и меня охватило странное предчувствие. Подняв голову, я прислушался. Комната по-прежнему была тихой, но теперь эта тишина казалась зловещей.

Я решил, что это просто игра моего воображения, и вернулся к сёрфингу. Однако через несколько минут ощущение не прошло, а, наоборот, усилилось. Я стал замечать странные мелочи: странно движущуюся тень на стене, независимо от источника света, слабый шёпот, доносящийся из-за стены, и даже запах, который я не мог идентифицировать. Всё это вместе создавало атмосферу необъяснимого ужаса.

Попытавшись успокоиться, сделав глубокий вдох и выдох, мое сердце продолжало биться как бешеное. В этот момент я услышал тихий скрежет, будто кто-то царапал ногтями по стеклу. Звук приближался, и я понял, что он исходит из окна. Я медленно поднялся с кресла и подошёл к окну, стараясь не шуметь. За стеклом было темно, и я не мог разглядеть ничего, кроме собственного отражения. Но что-то было не так. Моё отражение... улыбалось.

Я резко отпрянул, и в тот же миг экран смартфона вспыхнул ярким светом. На нём появилось сообщение: Ты заметил.

Тишина в комнате сгустилась, будто сжимая горло. Я попытался закричать, но голос пропал. Внезапно колонки, которые были отключены, издали резкий, пронзительный визг. Из динамиков полился шёпот - сотни голосов, накладывающихся друг на друга: Мы уже здесь.

Я бросился к двери, но ручка не поддавалась. В зеркале напротив моё отражение медленно подняло руку и указало на меня. А потом... свет погас. Я рванул к выключателю, но свет не загорелся. В темноте скрипнула половица - кто-то сделал шаг в мою сторону. Дыхание замерло.

Из угла комнаты раздался щелчок. Монитор компьютера сам включился, освещая бледным светом пустой стул перед ним. На экране белым по черному горело: Не оборачивайся.

За спиной что-то зашевелилось. Я замер. Холодный пот стекал по спине, а сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно даже в этой жуткой тишине. Шорох за спиной стал громче - медленный, скребущий, будто что-то волочилось по полу. Я не обернулся. Не мог. Каждый инстинкт кричал, что если я посмотрю - умру. Но потом... раздался смех. Детский, звонкий, но от этого ещё более леденящий.

Почему ты не играешь со мной? - прошептал тоненький голосок прямо в ухо.

Я рванул к двери, изо всех сил дёрнул ручку - и на этот раз она поддалась. Вылетев в коридор, я с диким рёвом сорвал с петель входную дверь и выбежал на лестничную площадку. За мной что-то шуршало, будто по полу катились сотни сухих листьев.

Я не оглядывался. Бежал вниз по ступенькам, спотыкаясь, падая, царапая руки, но поднимался и бежал снова.

Выскочил на улицу. В лицо ударил холодный ветер, вокруг горели фонари, проезжали машины - обычный мир, живой и шумный.

Я обернулся. В окне моей квартиры, на четвёртом этаже, стояла маленькая девочка в белом платьице. Бледная, с тёмными провалами вместо глаз. Она махнула мне рукой.

А потом погас свет.

Я больше не возвращался в ту квартиру. Да и кому она теперь нужна?

Ведь она уже занята.